Negocios

Centros de inglés con nuevos bríos

A pesar del cierre del Instituto Británico, llega la franquicia Wizard y academias reportan más alumnos

César Brenes Quirós
cesar.brenes@elfinancierocr.com

Luego de que en el 2010 abriera su primera sede centroamericana en Guatemala, la franquicia brasileña de idiomas Wizard ya tiene todo listo para iniciar operaciones en nuestro país desde su primera sede ubicada en Paseo Colón.

Laura Rodríguez y Renato Souza-Neto son los representantes de la casa matriz en territorio nacional y están a cargo del crecimiento de la marca a través de franquicias propias y subfranquicias que venderían a terceros.

La inversión en la compra de la franquicia máster, la puesta en pie de la sede central -que tiene un área de más de 1.200 metros cuadrados- y el gasto en mercadeo superan los $200.000, según dijeron los empresarios.

Asimismo, Souza confirmó el plan de abrir 15 sucursales en el país antes del 2015.

La academia, que ya cuenta con 1.200 puntos alrededor del mundo, iniciará con cursos de inglés y portugués.

Wizard llega justo en el momento en que el Instituto Británico -academia de inglés- anunció el cierre de sus puertas por problemas financieros después de haber operado por 28 años.

La empresa, que graduó a unas 15.000 personas durante su trayectoria, cuenta hoy con un capital social suscrito y pagado de ¢65 millones, según dijo a EF Marcy Devine, directora ejecutiva de la institución, que permanecerá abierta hasta junio.

A pesar de esa fuente financiera, los registros de matrícula en los programas de adultos que ofrecía el Británico comenzaron a disminuir desde el 2008 a niveles que el año pasado alcanzaron el 11%.

Además, en el caso de los cursos destinados a empresas, el número de horas impartidas pasó de 330 en el 2009 a 170 en el 2011.

Esa situación, aunada a una auditoría financiera que determinó necesario un saneamiento económico, llevaron al centro a tomar la difícil decisión.

Empero, Devine no se atreve a afirmar que el panorama sea generalizado en el mercado.

'En instituciones de estas características es difícil medir este tipo de comportamientos, pues algunos estudiantes dejan los estudios por temporadas y posteriormente regresan', explica la directora del Instituto Británico.

La vocera parece tener razón, pues centros como Intensa, Berlitz y el Centro Cultural Costarricense Norteamericano (CCCN) están reportando incrementos en la matrícula de pasar por unos últimos años difíciles.

Demanda se recupera

Karl Schmack, director ejecutivo del CCCN -entidad que cuenta con 10 sedes en todo el país-, reconoce que fue hasta finales del 2011 y los primeros meses del 2012, que la tasa de matrícula se empezó a recuperar luego de sufrir un bajonazo desde el 2009.

Actualmente, el centro está recibiendo a cerca de 5.000 estudiantes por bimestre, lo que representa un aumento entre el 10% y el 15% en comparación con los años anteriores.

Según Schmack, el CCCN ha abierto entre una y dos sedes cada 12 meses en los últimos años (a pesar de la baja en la matrícula) y optó por lanzar recientemente el programa Be-On (Blended English Online Program), el cual mezcla clases presenciales y aprendizaje en línea.

Entretanto, el instituto Intensa -con cinco sedes- también registró un ascenso en su tasa de matrícula de un 25% durante el 2011, según Andrea Fernández, coordinadora de mercadeo.

'A pesar de que la demanda se ha extendido ya a otros lenguas como portugués o mandarín, el inglés sigue siendo el idioma medular de los negocios a nivel mundial', comenta Fernández.

Por otro lado, la franquicia de enseñanza de idiomas Berlitz, que posee más de 550 centros en unos 70 países, también reporta un crecimiento del 13% en la matrícula del primer cuatrimestre del 2012.

Clases privadas, semiprivadas, empresariales y cursos a partir de la metodología blended forman parte de la oferta de valor agregado que ha implementado la entidad para mantenerse en el mercado.

La gerenta del servicio al cliente de Berlitz, Monzi Figueres, informó que en el país mantienen 850 alumnos activos en programas de enseñanza de lenguas c omo inglés, español, italiano, portugués, francés y mandarín . Asimismo, ofrece cursos de alemán y holandés en línea.

En la región, la academia también está presente en Panamá (500 estudiantes), Guatemala (750) y en El Salvador (100).

Tanto la representante de Berlitz como de Intensa aceptaron estar en busca de nuevas sedes dentro del país, pero por ahora no hay planes concretos.

Por su parte, universidades como el Instituto Tecnológico de Costa Rica, la Universidad de Costa Rica y la Universidad Estatal a Distancia también han decidido entrar al negocio de la enseñanza de idiomas.

Por ejemplo, la UNED brinda servicios en el aprendizaje de inglés, francés, italiano y mandarín.

Karol Ramírez, de la Oficina Institucional de Mercadeo y Comunicación de la UNED, informó que manejan un alumnado que sobrepasa las 1.700 personas solo en los programas de inglés.

De acuerdo con datos de la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (Cinde), alrededor del 80% de las transacciones que realizan las empresas de servicios en el país se hacen en idioma inglés.

El porcentaje restante lo ocupan otros idiomas como el portugués, francés, español e italiano.

Actualmente, el sector servicios agrupa a más de 110 empresas y emplea a más de 33.000 personas. De hecho, el año pasado, esa industria fue responsable de la creación de más de 5.200 nuevos empleos.

La franquicia brasileña de idiomas está presente en Centroamérica desde el 2010.

Inicio: Fue fundada por el empresario brasileño Carlos Roberto Martins, en 1987.

Red mundial: Posee más de 1.200 escuelas en 11 países como Brasil, China, Japón, Irlanda, Estados Unidos, México, Colombia y Guatemala.

Matrícula: Gradúa 500.000 estudiantes por año y cuenta con 15.000 profesores aproximadamente.

En Costa Rica: Su primera sede está ubicada en Paseo Colón, diagonal a Torre Mercedes. Cuenta con 15 aulas, laboratorio, biblioteca, cine, cafetería y libros propios. Los interesados pueden comunicarse al 2222-6080.

Fuente Wizard.

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